retos de salud pública en comunidades rurales desatendidas de los Apalaches centrales. Su investigación se centra en los contaminantes químicos nocivos, incluidos los subproductos de la desinfección, y en la resiliencia de las infraestructuras hidráulicas ante fenómenos meteorológicos extremos, como los huracanes. En colaboración con los servicios públicos locales y otros socios, el equipo identifica los obstáculos que impiden una gestión eficaz del agua y aplica soluciones sostenibles para mitigar los riesgos para la salud. Este trabajo no solo contribuye al avance del conocimiento científico, sino que también aporta mejoras prácticas en la seguridad y la resiliencia del agua para las poblaciones vulnerables. El Programa de Salud Ambiental de la Universidad de Carolina Occidental tiene un impacto cuantificable en la calidad del agua a través del aprendizaje mediante el servicio comunitario y la investigación aplicada. Los estudiantes elaboran informes de control de la calidad del agua que sirven de base a los departamentos de salud locales, colaboran con la tribu Eastern Band of Cherokee Indians en la educación sobre el agua y participan en eventos como la limpieza del río Tuck. Estas iniciativas proporcionan a los estudiantes experiencia práctica en el mundo laboral y aportan beneficios duraderos a las comunidades de todo el oeste de Carolina del Norte, reforzando el papel vital, a menudo invisible, de los profesionales de la salud ambiental a la hora de garantizar un agua limpia y segura para todos. Salud y seguridad de los trabajadores Proteger la salud y la seguridad de los trabajadores es una misión fundamental de la salud ambiental. Las siguientes historias ilustran cómo las asociaciones entre el mundo académico y la comunidad y la investigación aplicada preparan a los graduados para hacer frente a los riesgos laborales en constante evolución. El programa de licenciatura en Salud Pública Ambiental de la Universidad Estatal de Colorado prepara a los estudiantes para abordar retos cruciales en materia de salud y seguridad laboral mediante la investigación interdisciplinaria y la experiencia práctica. Los estudiantes participan en proyectos que investigan la exposición a patógenos y partículas, las enfermedades respiratorias y las lesiones renales entre los trabajadores agrícolas, así como en el desarrollo de sistemas de gestión de la salud y la seguridad en toda la ciudad en colaboración con los municipios locales. Las oportunidades de aprendizaje experiencial, que incluyen prácticas en programas de residuos peligrosos y proyectos en el aula centrados en entornos más seguros para los trabajadores, garantizan que los graduados cuenten con la amplitud y profundidad necesarias para resolver con confianza y competencia los problemas de salud ocupacional del mundo real. Los antiguos alumnos están preparados para desarrollar carreras de impacto en agencias de salud, la industria privada y otros ámbitos.
Promover la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores en diversos entornos. Los programas de Ciencias Ambientales y de Salud Ocupacional (EOHS) de la Universidad de Western Kentucky , en colaboración con el Centro para la Salud Ambiental y Laboral, abordan riesgos cruciales para la salud ocupacional y ambiental en Kentucky y más allá. En respuesta a peligros que van desde el transporte de materiales peligrosos y la gestión de aguas pluviales hasta la exposición a agentes químicos e infecciosos entre los bomberos, los programas integran la investigación en la enseñanza, lo que garantiza que los estudiantes participen activamente en todas las etapas del diseño y la implementación de los proyectos. Los estudios colaborativos han revelado disparidades en los recursos y riesgos para la salud, especialmente para los bomberos voluntarios, lo que ha dado lugar a intervenciones específicas, como la mejora de los protocolos de descontaminación de los equipos de protección individual (EPI), la formación y el apoyo a los cuerpos de bomberos. El profesorado y los estudiantes presentan habitualmente sus conclusiones a los funcionarios estatales, y sus recomendaciones están siendo utilizadas por las unidades de salud pública de toda la Commonwealth. A nivel internacional, el equipo de EOHS ha evaluado los niveles de plomo en sangre de los trabajadores y ha creado registros de traumatismos para mejorar la atención traumatológica en Zanzíbar, Tanzania. Gracias a la estrecha colaboración con socios comunitarios y a un fuerte enfoque en la investigación aplicada, los programas de la Western Kentucky University promueven estrategias integrales para el bienestar de los trabajadores y preparan a los graduados para afrontar los complejos retos de la salud ambiental y laboral. Desarrollo de la fuerza laboral
El plan de estudios interdisciplinario y orientado a la práctica del programa se basa en la toxicología ambiental, la química, la microbiología y la evaluación de riesgos, y se enriquece con una fuerte participación en prácticas, experiencias de campo y colaboraciones con agencias, empresas y organizaciones sin ánimo de lucro. La participación directa de Baylor en iniciativas nacionales relacionadas con la fuerza laboral, como el proyecto UNCOVER EH (Comprender las necesidades, los retos, las oportunidades, la visión y las funciones emergentes en materia de salud ambiental), que evalúa y promueve la fuerza laboral en el ámbito de la salud ambiental, garantiza que sus estudiantes estén a la vanguardia del desarrollo de la fuerza laboral. Al colaborar habitualmente con comunidades nacionales e internacionales, el programa ofrece resultados significativos en materia de salud y un «rendimiento positivo de la inversión» para las comunidades, al tiempo que garantiza que sus graduados estén excepcionalmente bien preparados para satisfacer las necesidades cambiantes de la fuerza laboral. Desde su creación en 1973, el Programa de Ciencias de la Salud Ambiental y Sostenibilidad de la Universidad de Eastern Kentucky ha preparado a los estudiantes en la opción de salud ambiental y seguridad ocupacional para carreras de impacto en todo el país. Los exalumnos contribuyen en todos los niveles: trabajan en agencias de salud pública, protegen a los trabajadores en diversos entornos, realizan investigaciones y obtienen títulos avanzados en salud ambiental, medicina y ciencias veterinarias. Muchos han ascendido a puestos de liderazgo, como la CDR Anna Khan, expresidenta de la Asociación Nacional de Salud Ambiental y orgullosa graduada de la Universidad de Eastern Kentucky. La salud ambiental está presente en todos los aspectos de la vida cotidiana, y los estudiantes y antiguos alumnos son los profesionales que, entre bastidores, hacen que las comunidades sean más seguras y saludables. Sus esfuerzos colectivos son los hilos que mantienen unida la estructura de la salud pública en las comunidades de todo el país. Al salir de la universidad con las palabras «Salid y haced grandes cosas», sus continuos logros siguen dando forma al campo. Durante casi 40 años, el Programa de Ciencias de la Salud Ambiental de la Universidad Estatal de California en San Bernardino ha formado y capacitado a estudiantes locales para que presten servicio y lideren en el ámbito de la salud pública ambiental. El sólido plan de estudios, la formación práctica y la investigación de gran impacto del programa han dado lugar a una plantilla que desempeña funciones clave en todo el sur de California, entre las que se incluyen la supervisión de la contaminación atmosférica, el tratamiento del agua y el control de vectores.
En el centro de todos estos esfuerzos se encuentra el desarrollo de una fuerza laboral cualificada y adaptable. Las siguientes historias muestran cómo los programas acreditados están preparando a la próxima generación de líderes en salud ambiental. El Programa de Ciencias de la Salud Ambiental de la Universidad de Baylor prepara a los graduados para «el liderazgo y el servicio regional, nacional y global dentro de una comunidad solidaria». El pro-
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Septiembre de 2025 • Revista de Salud Ambiental
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