Calidad del aire
A partir de 2020, la Universidad Central de Michigan se asoció con laboratorios de todo Michigan para monitorear el SARS-CoV-2 y otros patógenos en los sistemas de aguas residuales rurales, proporcionando alertas tempranas sobre las tendencias de las enfermedades a los departamentos de salud locales. Mediante la recolección y el análisis de muestras de comunidades rurales, la universidad permitió a los funcionarios de salud pública responder de manera proactiva, ofreciendo intervenciones específicas, comunicación y un aumento de las pruebas en los lugares donde aumentaba la carga viral. A lo largo de cinco años, el proyecto se amplió para realizar un seguimiento del norovirus, el VRS (virus respiratorio sincitial) y la gripe, lo que demuestra cómo la vigilancia de las aguas residuales puede ser una herramienta crucial para la protección de la salud de la comunidad y la preparación ante pandemias. Preparación para emergencias Más allá de los riesgos continuos, los profesionales de la salud ambiental también deben estar preparados para responder a crisis repentinas. La siguiente historia destaca cómo la formación académica y la preparación para emergencias en el mundo real convergen para mantener la seguridad de las comunidades durante las emergencias. En el complejo mundo actual, las amenazas para la salud pública y medioambiental suelen pasar desapercibidas hasta que se produce una catástrofe. Existe una necesidad creciente de profesionales capaces de anticipar, prevenir y responder a estos peligros ocultos, especialmente en comunidades rurales o desfavorecidas donde los recursos son limitados. Los programas de Licenciatura en Salud Ambiental, Seguridad y Sostenibilidad (EHSS) y Maestría en Gestión Ambiental, Seguridad y Salud de la Universidad de Findlay abordan esta necesidad preparando a los estudiantes para liderar la preparación para emergencias, la protección del medio ambiente y la seguridad en el lugar de trabajo. Un ejemplo es el Centro de Formación para Todo Tipo de Riesgos, que impartió formación práctica y gratuita en materia de respuesta a emergencias a bomberos rurales, incluido el equipo que respondió al descarrilamiento de un tren en East Palestine, Ohio, sin que se produjeran heridos ni víctimas mortales. La Universidad de Findlay amplió aún más este impacto al integrar eventos del mundo real en los cursos y colaborar con las comunidades locales. Como resultado, los estudiantes, el profesorado y los antiguos alumnos están marcando una diferencia cuantificable en la seguridad pública y la salud medioambiental. Ya sea gestionando residuos peligrosos, limpiando vías fluviales o respondiendo a emergencias, proporcionan una protección «invisible» que salva vidas y protege los ecosistemas. Los graduados pasan a ocupar puestos de liderazgo en la industria y el gobierno, impulsando el cumplimiento normativo, la formación y las iniciativas de sostenibilidad.
contribuyendo directamente a mejorar la salud respiratoria y a aumentar la conciencia medioambiental en sus comunidades locales. El Departamento de Ciencias Ambientales y de Salud Ocupacional (DEOHS) de la Universidad de Washington es líder nacional en investigación, divulgación e innovación política para abordar los crecientes riesgos para la salud que supone el humo de los incendios forestales en el noroeste del Pacífico. El profesorado y los estudiantes del DEOHS colaboran con agencias de salud pública, organizaciones comunitarias y socios tribales para llevar a cabo investigaciones sobre los efectos en la salud, implementar intervenciones para reducir la exposición y desarrollar conjuntamente estrategias de comunicación de riesgos culturalmente relevantes. Las investigaciones del departamento han caracterizado los riesgos para la salud en todo el estado, han demostrado la exposición desproporcionada al humo entre los pueblos indígenas y las comunidades de trabajadores agrícolas, han dado lugar a la implementación y evaluación de intervenciones como los filtros de ventiladores de caja y los programas de distribución de mascarillas N95, y han dado forma a las normas de emergencia estatales para proteger a los trabajadores al aire libre. Mediante la integración de datos en tiempo real sobre la calidad del aire, la narración de historias impulsada por la comunidad e intervenciones específicas basadas en pruebas, el DEOHS empodera a los habitantes de Washington para que se preparen mejor y respondan al humo de los incendios forestales, fomentando la resiliencia ante temporadas de incendios forestales más largas y severas. El Programa de Ciencias de la Salud Ambiental de la Universidad de West Chester está abordando las preocupaciones sobre la calidad del aire relacionadas con la industria de cultivo de hongos de la región, la más grande de los Estados Unidos. El cuerpo docente y los estudiantes llevaron a cabo un estudio de muestreo ambiental en dos fases que reveló concentraciones elevadas e irregulares de sulfuro de hidrógeno (HyS) en propiedades residenciales cercanas a las instalaciones de producción de hongos, que en ocasiones superaban los estándares estatales de calidad del aire. Su investigación en curso, financiada por el Departamento de Agricultura de Pensilvania, incluye una ampliación de la monitorización y la recopilación de datos meteorológicos para comprender mejor y mitigar los riesgos de exposición tanto para los trabajadores como para los residentes cercanos. Este trabajo es fundamental para informar las políticas de salud pública y garantizar entornos más seguros en las comunidades agrícolas. Transmisión de enfermedades Si bien el aire limpio es fundamental, el control de la transmisión de enfermedades infecciosas es otro pilar de la salud ambiental. El siguiente ejemplo muestra cómo los programas están utilizando sistemas de vigilancia y alerta temprana para proteger a las comunidades de amenazas emergentes.
Por lo tanto, comencemos por sentar las bases de la prevención y el impacto invisible con la calidad del aire, un ámbito en el que los profesionales de la salud ambiental trabajan sin descanso para garantizar que el aire que respiramos sea seguro, incluso cuando los peligros son invisibles. El programa de Salud Ambiental y Sostenibilidad de la Universidad Estatal de Illinois está marcando una diferencia cuantificable en la calidad del aire local y la justicia ambiental. A través del proyecto Bloom-ington-Normal Community Air Research and Education (BN-CARE), los estudiantes y el profesorado se asociaron con el Ecology Action Center y la Bloomington-Normal National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) para instalar monitores de calidad del aire portátiles y alimentados con energía solar en barrios que luchan por la justicia medioambiental. Los datos en tiempo real, disponibles en BNCARE.org, han aumentado la conciencia sobre la contaminación atmosférica y sus efectos sobre la salud, lo que ha ayudado a los residentes y a los líderes locales a tomar decisiones informadas. Esta iniciativa no solo promueve el conocimiento científico, sino que también proporciona un modelo para la acción comunitaria en materia de salud ambiental. Esta investigación, financiada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), ejemplifica el compromiso del programa con la reducción de la exposición a los riesgos ambientales y la mejora de los resultados en materia de salud pública. Los estudiantes de Salud Ambiental y Ocupacional de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh participan en una investigación participativa basada en la comunidad que explora la relación entre la mala calidad del aire interior y exterior y la gravedad del asma en varios municipios del área de Pittsburgh. Su trabajo incluye intervenciones que utilizan opciones de bajo costo para mejorar la calidad del aire interior y reducir los impactos de la contaminación en la salud respiratoria. Los estudiantes también participan en iniciativas de participación comunitaria para formar y educar a los residentes sobre el sistema AirNOW de la EPA de EE. UU., la contaminación atmosférica y sus efectos sobre la salud. A través de estos proyectos, los estudiantes adquieren experiencia práctica...
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Septiembre de 2025 • Revista de Salud Ambiental
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